L'essai pressiométrique est sensible à l'altération du sol que provoque l'opération de forage préalable et d'introduction de la sonde. Les techniques d'autoforage de la sonde pressiométrique, visant à minimiser cette altération, n'ont pas réussi à le faire au-delà des sols très meubles. L'emploi du pressiomètre en forage préalable reste le plus répandu, praticable des sols mous jusqu'aux roches, depuis 70 ans dans la pratique française du pressiomètre Ménard (ISO 22476-4).

Ailleurs dans le monde, depuis presqu'aussi longtemps, des géotechniciens ont développé leur propre référentiel pour les sondages pressiométriques, en termes de dimensions usuelles des sondes, de contrôleurs pression-volume, de gammes de pression, de techniques de forage.

Le cas de l'Amérique du Nord, (USA et Canada) a été rappelé récemment au Symposium ISP8 : depuis plus de 50 ans l'entreprise Roctest diffuse des pressiomètres, de type Ménard ou non, et accompagne les utilisateurs, en se référant à la norme ASTM D4719-20, dont la première version (1987) est même antérieure à la première norme française (1991).

Plusieurs publications (Briaud 2013, Marcil 2025), ont montré que malgré cette différence de pratique, il existe une convergence des impératifs fondamentaux pour les opérations de forage préalable et mise en place de la sonde dans la poche d'essai, dans le but de réduire au minimum le risque d'altération des caractéristiques du sol inhérent à ces opérations, et de rendre fiables, et comparables entre elles pour l'utilisateur, les données usuelles déduites de l'essai, module pressiométrique et pression limite.

En comparant les pratiques françaises et nord-américaines, l'article montre qu'il existe des méthodes suffisamment polyvalentes pour permettre leur utilisation dans la majorité des sols. Il montrera également que vouloir accélérer et rentabiliser à outrance la production d'essais pressiométriques amène à s'écarter des principes fondamentaux du forage pressiométrique, et produit une profonde altération de la vision du comportement des terrains.